突発性難聴 ・急に耳の聴こえが悪くなったら！
朝、起きてみたら耳がボーッとして何となく聴こえが悪い気がする。起き上がろうとしたら周囲の景色がグルグル回って見えて、吐き気がある。こんな症状で、突然に発症するのが突発性難聴の典型的なパターンです。
突発性難聴は、文字通り、突然に発症する耳の聴こえが悪くなる病気で、詳細な原因は今なお明らかでない部分が多いのですが、おそらく「内耳への血流障害」あるいは「ウイルス感染」の２つが主たる要因であろうと推測されています。
典型的には、先に述べたように、難聴、耳鳴、めまいの３つの症状が認められますが、めまい症状は必ず伴うとは限りません。むしろ軽症型の場合には、難聴と言うより、何となく耳に違和感がある、耳が詰まった感じがする、という程度の症状の方が多いようです。
飛行機に乗った時や、山や高原で、あるいは高層ビルのエレベーターでやはり耳がツーンとなることがあると思いますが、症状的には軽症の突発性難聴も同じように感じることが多いようです。しかしながら、その原因は、前者が耳と鼻をつなぐ耳管の圧力調節機能の障害であるのに対して、突発性難聴では内耳の神経の障害であるため、その治療方針は全く異なります。しかも、突発性難聴では、早期に治療を開始しないと、聴力の回復が不良となる可能性が高くなるとも言われています。
突発性難聴の治療は、軽症の場合は、神経の修復に必要なビタミン剤と耳への血流を改善する薬の投与を中心に行われますが、中等症や、軽症でも治りが悪い方の場合にはステロイドホルモン剤の投与が考えられます。また耳が全く聴こえなくなるような重症の方の場合には、入院での点滴加療も考えなければなりません。
耳の違和感がある、耳の詰まった感じがする、聴こえが悪い等の症状を自覚された場合には、早めに耳鼻咽喉科を受診して聴力検査を行い、必要な治療を受けるようにして下さい。また、治りが悪かったり、再発を繰返すようであれば、メニエール病の可能性も考えられますし、極めて稀な疾患ではあるものの聴神経腫瘍の可能性を考えてMRI検査を受けることが望ましい場合もあります。
めまい ・「耳が原因のめまい」も結構多いと言われています！
めまいの原因として、内耳が関与する例が少なくありません。内耳は、聴覚に関係する「蝸牛」と、体のバランスに関係する「前庭」の2つの機能を持っているため、内耳への血流障害、ウイルス感染等により難聴やめまいの症状が引き起こされることになります。良性発作性頭位めまい症、前底神経炎、急性中耳炎あるいは真珠腫性中耳炎の内耳への波及による内耳炎や瘻孔症状、めまいを伴う突発性難聴やメニエール病など、様々な内耳性めまいを生じる可能性のある疾患があります。
内耳性めまいの特徴としては、回転性のめまい（周囲の景色が回転して見える、あるいは自分自身が回転しているように感じる）が多く、眼振といわれる特徴的な眼の動きを認め、耳鳴や難聴等の蝸牛神経症状を伴う例が多いことが挙げられます。嘔吐症状を認めることはあり得ますが、原則として、意識障害や他の脳神経症状を伴うことはありません。幼小児では、めまい症状をうまく表現することができず、怖がって立とうとしない、あるいは周囲の者にしがみついて離れない等の症状として出現してくることがあります。
耳鼻科的な検査として、フレンツェル眼鏡下の眼振の観察（多くは水平回旋混合性眼振）、聴力検査、聴器単純X線検査、電気眼振計検査などを行い、原因を特定することになります。
内耳性めまいの場合、頭位変換で症状が増悪することが多く、めまいの急性期には、まず第一に安静を保つことが重要となります。経口摂取が困難となるため、点滴で水分を補給すると共に、めまいを押さえる薬の点滴および内服で症状が改善するのを待ち、その上で、聴力検査やCT等の、めまいの原因疾患の鑑別に必要な検査を行い、それぞれの原因疾患に応じた治療を行うことになります。
顔面神経麻痺 ・この病気も耳鼻咽喉科の守備範囲です！
朝起きたら、顔の半分が動かなくなっていた。めったに起こることではありませんが、顔面神経麻痺の患者さんを診察することは、耳鼻咽喉科医師にとって珍しいことではありません。顔面神経は、頭蓋内から内耳道を経て、耳の中を通って顔の表面に出てくる経路を辿っています。したがって、顔面神経麻痺を生じた際には、中耳炎等の耳の疾患を合併していないか確認する必要があり、耳鼻咽喉科で診断・加療を担当させて頂くことが多くなっています。
症状としては、顔の表情を動かす筋肉に分布している神経の麻痺により、顔半分が動かなくなることになりますが、自覚的には、朝、歯磨きの時にうがいの水が口角からこぼれてしまう、あるいは朝食の際に食べ物がこぼれる、ということで気が付かれることが多い様です。冷たい風にさらされた後に生じることもあります。
原因は、主にヘルペスウイルスによることが多く、ステロイドや循環改善剤、抗ウイルス薬等の内服、点滴で加療します。多くの方は後遺症を残さずに1ヵ月程度で治癒するのですが、一部には不全麻痺が残る方もいらっしゃいますので、早めに耳鼻咽喉科を受診して、しっかり治療することが大切です。
東京都港区虎ノ門の神谷町耳鼻咽喉科です。
花粉症、アレルギー性鼻炎、小児、インフルエンザ、めまいでお悩みの方
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